Imaginemos la escena, estamos en la Plaza Mayor de Caracas la tarde del 19 de abril de 1810, era jueves santo, de repente sale a uno de los balcones de las Casas reales el Gobernador y Capitán General de la Provincia de Venezuela, don Vicente Emparan. El pueblo congregado en esa plaza hace silencio y escucha que les pregunta si desean que continúe gobernando la provincia, de pronto, un personaje vestido con una sotana negra, de 46 años de edad, comienza a moverse rápidamente entre la muchedumbre congregada, incitándolos a rechazar la gobernación de Emparan, al mismo tiempo detrás del mandatario se coloca el Presbítero José Cortéz de Madariaga y les hace seña para que respondan negativamente. Ambas acciones lograron su objetivo, el pueblo rechazó con un rotundo "NO" la continuación de la gobernación española en estas tierras.

Ese interesante relato forma parte de nuestra historia nacional pero lo hace más importante y atrayente para los zamoranos el hecho de que el personaje que instó al pueblo en la plaza a rechazar el gobierno de Emparan era guatireño, su nombre era Presbítero Francisco José Ribas, mediante este artículo vamos a conocerlo más de cerca.

Nacimiento y  Familia

Francisco José Ribas y Herrera nació en Guatire el 10 de abril de 1764, en una de las casonas coloniales que estaban frente a la plaza e iglesia del pueblo, sus padres eran el Regidor del cabildo de Caracas don Marcos Ribas y Betancourt, natural de la Isla de Tenerife, una de las Islas Canarias, y doña Petronila de Herrera y Marines, natural de Caracas, perteneciente a las familias mantuanas más importantes de esa ciudad y la provincia, emparentados con la familia materna del Libertador Simón Bolívar. Fue bautizado en la iglesia de Guatire 12 días después de su nacimiento, su partida de bautismo dice literalmente:

"En veinte y dos de abril de mil setecientos y sesenta y quatro años, yo el Bachiller don Sebastián Ayerra de Lasorda, cura de este valle de Guatire, bautisé solemnemente, puse oleo y chrisma, y di bendiciones a Francisco Josef nacido en dies del mismo, hijo legitimo de don Marcos Rivas, y de doña Petronila Herrera, vecinos de Caracas y residentes en este valle, fue su padrino don Miguel Antonio Herrera su tío a quien advertí el parentesco, y paraque conste lo firmé:

Bachiller Sebastián Ayerra de Lasorda."

 Antes de él habían nacido sus hermanos Juan Candelaria, Valentín, y María Concepción. Fue el cuarto de un total de 11 hermanos, entre ellos estuvo el prócer José Félix Ribas, quien era 11 años menor que nuestro personaje. Para el momento que nació su casa de familia en Guatire estaba atendida por 8 esclavos, 4 de ellos adultos, de los cuales 3 eran hembras, Damacia, Dominga, y Ana, las que sin duda se encargaban de los oficios de la casa y atendieron el parto, 1 varón llamado Mauricio, quien asistía en sus asuntos al padre de la familia. Los otros 2 eran muchachos, llamados Juana y Marcelo, quienes hacían  los  mandados para la casa, y terminan el cuadro 2 niños. Además contaban con 2 sirvientas libres llamadas Juana Ignacia y Bartola.

Para el momento en que nace Francisco José también vivían en Guatire, en casa cercana a la suya, sus abuelos matemos don Pedro Miguel Herrera, doña María Marines junto con sus hijos don Miguel, doña Isabel, sus nietos Ignacio y José María. Los atendían  9 esclavos y 1 sirvienta libre.

Estudios

 Su niñez y juventud transcurrieron en Caracas, sus estudios primarios fueron los que se acostumbraban impartir a las personas de su clase social en esa época. El 3 de noviembre de 1779, a los 15 años, solicitó licencia para vestir hábitos clericales. Cerca de los 21 años obtuvo el título de licenciado en filosofía en la Real y Pontificia Universidad de Caracas el 6 de marzo de 1785. El 18 de ese mismo mes y año solicitó el examen para obtener el grado de maestro en arte. El 28 de julio de 1786 obtuvo el grado de Bachiller en teología. El 16 de diciembre de 1788 el de licenciado en teología. El doctorado en teología lo alcanzó a los 24 años, el 9 de enero de 1789.

Participación en La Independencia

Sus convicciones en la época de la independencia se inclinaron hacia la causa  patriota, de hecho, fue uno de los que más impulsaron dichas ideas. Como vimos al principio de este artículo, su actuación fue  determinante en los sucesos que se desarrollaron en la Plaza Mayor de Caracas la tarde del 19 de abril de 1810. En esa ocasión expresó: "el pueblo lo que debía pedir es la independencia y la separación de los jefes", ese mismo día, a solicitud del Ayuntamiento de Caracas, se incorporó a la "Junta Suprema de Caracas", junto con el canónigo Cortés de Madariaga, como "Diputado del clero y el pueblo", como tal  firmó  el  acta  Pre-independentista  del  19  de  abril.  La  "Junta  Suprema"  quedó estructurada con 23 vocales, uno de ellos fue el presbítero Ribas.

Posteriormente fue nombrado elector por el barrio de Santa Rosalía de Caracas para   elegir a los diputados que integrarían el primer Congreso de Venezuela de 1811, el cual declaró la independencia definitiva del país, según acuerdo y firma del acta, el 5 de julio de ese año. Cuando se trajo a Caracas el corazón del prócer Atanasio Girardot para ser colocado en la catedral de dicha ciudad, el 18 de octubre de 1813, Ribas estuvo encargado de pronunciar el sermón en las ceremonias, en este manifestó su adhesión al gobierno republicano y a la causa independentista. Otro sermón fue pronunciado por él en ocasión del triunfo de su hermano José Félix Ribas en el sitio de Los laguanes.

Partió junto con la mayor parte de la población caraqueña en la famosa "emigración a oriente" llevada a cabo en julio de 1814, se supone que se residenció en alguna isla del Caribe. Debido a dicha emigración el gobierno realista le siguió "causa de infidencia" en septiembre de 1814. Se desconoce la fecha y sitio de su deceso, lo último que se sabe de él es que José Domingo Díaz, en su obra "Recuerdos sobre la rebelión de Caracas", lo incluyó en la lista de republicanos que estaban vivos para el año 1828.